海上丝绸之路，一般意义上是指从秦汉至鸦片战争前中国与世界进行政治、经济、文化交流的海上通道，主要分为经由黄海、东海的海路最终抵达日本列岛及朝鲜半岛的东海航线和以徐闻、合浦、广州、泉州为起点通往东南亚及印度洋地区的南海航线。 在中国古代文献中，很早、非常详细记载“海上丝绸之路”航线的是东汉班固的《汉书·地理志》，详细记载了西汉黄门译长率领应募者入海“齎黄金杂缯而往”之事，书中所出现的地理记载与东南亚地区相关，并与实际的地理状况基本相符。 东汉后，中国进入魏晋南北朝长达三百多年的分裂割据时期，丝路上的交往也走向低谷。这一时期的丝路交往，以法显的西行非常。法显作为从陆路西行到印度，再由海路回国的首人，根据亲身经历所写的《佛国记》（又称《法显传》）一书，详细介绍了古代中亚和印度
