本书是农村发展研究所建所40周年纪念文集，所收入的文章是研究人员建所40年间发表的一部分代表性成果。这些研究成果思想深刻，方法前沿，有前瞻性，回应了我国农村改革不同时期中出现的重大现实问题，具有很高的学术文献价值，对当时中央下决心推进农村土地承包制改革、转变农业生产和农村发展方式、引入发展新理念、启动生态环境保护工程、保障农民民主权利、维护农民经济利益等作出了重要贡献。例如，1980年发表的《包产到户是一个重要的理论和政策问题》和1981年发表的《论包产到户》等一批论文，对中央下决心推进农村土地承包制改革作出了重要贡献。1979年发表在《光明日报》上的 长江有变成第二黄河的危险 一文，在1981 1982年形成了我国有史以来生态意识普及活动，并引起党和政府高度关注，促成了 长江中上游防护森林体系建设一期工程 和
《改革开放与中国城市发展》选取了 51个城市的调研报告。这些报告反映了从中国东部沿海到西部边陲、从南部开放热土到北部特色城市在改革开放中或全局或某一领域的突出成绩，反映中国改革开放在城市发生的巨大变化，尤其是以*同志为核心的党中央在生态文明建设、精准扶贫、科技创新、产业转型升级、乡村振兴等方面的巨大成就，分析了取得成就的根本原因，对今后的发展提出了规划和蓝图。
