数世纪以来，腐败已成为公共机构的特征。然而，直到最近它才成为持续的科学分析的对象、本书作者约翰纳·伯爵·兰斯多夫是德国帕骚大学经济学理论讲席教授，同时是透明国际的高级研究顾问。作为对这门发展中的学科的重要贡献，兰斯多夫的研究显示，深入研究制度经济学有助于更好地认识进行腐败交易所必需的制度以及那些有助于抑制腐败的制度。他认为，比起通过惩治来进行遏制，腐败行为者更容易受其他因素的影响，例如作为腐败犯罪搭档的投机主义，以及落得不可信任的名声的危险这就暗示了一种新颖的反腐败策略——“看不见的脚”——由此，腐败搭档的不可信任性带来了诚实和良治，即使是在缺乏良好意图的情况下也是如此、本书结合了跨学科的理论研究和一流的实证研究，对于关心反腐败改革的研究者和政策制定者来说，可谓十分宝贵的资源
《左传》有言：“国家之败，由官邪也。官之失德，宠赂章也。”贪腐误国，在历朝历代都是一个让人头疼的大问题，以至于近代学者王亚南曾断言，中国二十四史就是“一部贪污史”。本书从无穷的欲望、权力的江湖以及失序的规则上中下三个篇章，共48个主题，对我国历史上形形色色的贪腐行为及其变种进行了条分缕析的阐释，并结合历朝历代的应对策略，再次确证建章立制，制度反腐才是王道。诚如总书记所言，“要把笼子扎紧一点，牛栏关猫是管不住的，空隙太大，猫可以来去自如”。
腐败与腐败治理是当代人类社会无法回避的共同话题。无论是东方还是西方、无论是发达国家还是新兴国家，在现代化发展过程中都曾经经历过一个腐败严重泛滥的阶段，且腐败高发期都无一例外地集中在经济高速增长的转型时期。本书集中讨论了西方发达国家和新兴工业国家（地区）在转型时期的腐败状况和腐败治理经验，探讨转型期腐败的内在动因和治理路径，进而投射到正在经历经济社会发展转型的中国，探寻中国式廉政的道路和模式。
