本书是一部伊斯兰教世界通史，以时间为经，以地区和国别为纬，全面系统地介绍了伊斯兰教产生、发展和流传的历史。全书所记时限始于伊斯兰教兴起前的阿拉伯社会状况，止于当今伊斯兰教在各国的情况和特点。所记内容按教派分化展开，广泛涉及伊斯兰教的经籍、教法、教义、人物、教制、教职等等，同时兼及伊斯兰教的节日、礼俗、圣地、遗迹、建筑、文学、艺术等等。在对伊斯兰教作全面考察的同时，书中还对伊斯兰教与政治、社会、经济、文化的关系，作了深刻的分析，对一些重要史事和学术问题也提出了不少新的见解。
在当代穆斯林的世俗生活中，伊斯兰法应置于何种地位？当代著名的穆斯林学者和人权活动家阿布杜拉?艾赫迈德?安那伊姆认为，通过国家权力强制实施伊斯兰法，与伊斯兰教所强调的自愿接受宗教信仰的基本原则相抵牾。在当代社会政治生活中，国家应该避免宗教权*的滥用，国家的政策或立法必须基于公民理性，以使这种政策或立法对于信仰不同宗教的所有公民都是可能的。通过对伊斯兰教历史传统的回顾，以及对印度、土耳其和印度尼西亚三个国家的具体分析，安那伊姆指出，比起宣称通过所谓的 伊斯兰国家 来实施伊斯兰法的理论，人权和公民权的观念更契合于伊斯兰教的原则。作者基于对不同社会当中宗教和世俗国家之间关系的深刻反思，探究和设想了发挥伊斯兰法的一种积极和可持续作用的路径。
