本书所呈现的是有关1949—1994年间中国城市社会分层过程的系统研究。根据中国20个城市的居民样本的生活史，本书讨论了两个主题：（1）在国家社会主义下，中国城市中的再分配与社会分层间的相互作用，特别是国家及国家政策在教育获得、劳动就业、组织中的晋升、明显的和潜在的经济利益分布等领域对个人生活机遇的影响；（2）对于自20世纪80年代以来中国经济转型的起源和程度的评估。作者在诠释国家社会主义中国45年历史的变化和持续性时，融合了社会学分析和对于历史背景的感受。迄今为止，这是关于中国社会分层全面和严谨的研究。
一介书生 ，是费孝通对自己一生的定位和概括。作为20世纪中国享有国际盛誉的卓越学者和社会活动家，他笔耕不辍，著述等身，为后人留下了550余万字的作品。 费孝通经典作品集 共计8种12册，包涵了他对乡土、民族与世界、学术方法和文化自觉等多个角度和层面的思考，所选文章皆朴素易懂，意味深长。其中既有 《江村经济》《乡土中国》《乡土重建》《生育制度》 这样有关中国乡村经济与社会文化结构特质的经典论述，也有异域行走记录 《重访英伦》 和 《美国与美国人》 ，从跨文化与比较人类学的视野对西方民族与世界进行观察剖析；既有 《社会调查自白》 这样凝练一生的治学门径与创新方法，也有晚年富有中国文人特色、融生活与职业为一体的自由书写 《杂写集》 五册。阅读费孝通，理解中国和中国人。
