书海无涯，从何处着手？这是初学者常常困惑的问题。晚清洋务运动领袖张之洞为回答上述问题而编纂了本书。全书分经史子集四部分，另增“丛书目“一类列出该类重要的著作及较好的版式本，并加适当的比较和评论，颇便初学者，在当时流传极广。五十年后，因新书和善本不断问世，清末民初学者范希曾又对原书进行了补正，增加了不少新的内容，也改正了原书的一些讹误。时至今日，本书对学习研究传统文化仍有指导意义，故此我们请著名学者徐鹏撰写《导读》予以重版，以利读者。
