本书对《四库全书》各部图书进行了有重点、有选择地收录，经部立足于儒家的四书五经；史部收录了成就的前四史及《国语》、《战国策》中的部分章卷；子部收录了儒、道、兵等各家各派的代表性著作，使读者能够更好地理解本书的内容。
本书详细介绍了《四库全书总目》的编纂经过，运行机制，从分纂官到乾隆帝的角色功能，以及《四库全书总目》版本的流传、研究状态、对乾嘉学风的影响、文化价值。本书内容丰富，史料翔实，阅读此书即可了解《四库全书总目》的 前世与今生 。
