《菊与刀》是西方人看日本的杰作，他们的碧眼中，日本是一个唯美与尚武*统一着的国家。而日本人自己又是如何评价这种观点呢？日本思想史家渡边京二在搜集、查阅了大量幕末至明治年间来目的外国人记载的基础上，以自己独特的视角，为我们解读了形成日本民族这种错综复杂性格的深刻原因。 在这部可以称得上是近代日本社会志的著述里，著者对日本这个令欧美人颇感讶异的异文明国家，通过“和睦与礼节”“裸体与性”“女性的地位”“孩子的乐园”等章节对近代日本的生活特征作了非常好的整理和解说，并用简单易懂的文字将它们记述下来。正如著者自己所强调：我所生活着的现实是历史积淀下的日本。不管好坏，在人类所拥有的世界中，我们都不得不参与其中。 这本书为我们客观全面地了解日本人、了解日本文化打开了一扇窗。
全文分为十二个部分展开论述， 章提出问题之后，第二章研究了日本人性格的现象：战争中的日本人。她毫不避讳地谈到了这样的性格对第二次世界大战后的日本处置有参考价值。接下来的章节里，本尼迪克特还讨论日本的等级制度和明治维新对传统等级的冲出和改变，并尖锐地指出日本对等级文化的迷信导致其在侵略外国时也试图输入这种等级观念，而这种日本独特的伦理体系当然难以为他国所接受和消化。然后她分析了日本文化的“负恩”逻辑，并进一步一针见血地指出，日本文化是一种耻感文化，和美国的罪感文化差异极大。为了洗刷耻辱，日本人 的行为就是 。本尼迪克特还探讨了日本人的自我修养和育儿方式，不管具体的方法与形式，其本质上与严格的道德准则是一脉相承的。 ，她分析和评价了投降后的日本人与对日政策。
