『不吃辣椒便不是真正的革命者。』毛泽东把辣椒和革命扯在一起，实际上就是强调一种反叛的精神。中国本来是礼义之邦，人才之邦。湖南这样成批次不间断地涌现杰出的人才群体，即便在中国这个人才之邦，也是非常突出的现象。我们可以说，在过去二百年间，湖南的人才现象，堪称世界人才史上的奇迹。有人说，岳麓书院对于中国，就好比牛津和剑桥之于英国，哈佛与耶鲁之于美国。还有人说，岳麓书院对人才的造就，胜于北大和清华。这些话出自湖南人之口，未免有自夸之嫌，但仁者见仁，智者见智，岳麓书院值得湖南人引以为自豪，总是一个事实。
湘学是一个标志着湖南地区学术传承的学术思想史概念，有广义与狭义之分。狭义的湘学仅指湖湘学；广义的湘学指湘籍学者在本土或外地的学术活动，以及非湘籍学者在湖南的学术活动，其内容除了湖湘学外，还包括濂溪学、船山学以及近代湘学等。湘学的发展可以分为五个阶段。阶段为湘学肇始期，出现了北宋周敦颐的“濂溪学”，是湘学的重要思想渊源。第二阶段为湘学奠基期，亦是湘学的个活跃期，以南宋胡安国、胡宏、张栻等为代表。第三阶段为湘学蛰伏期，自元朝建立至明朝灭亡，湘学处于沉寂状态，船山继起，湘学“卷土重来”，但并未出现像南宋时期那样的学者群体，学术思想亦未在当世得以张扬。第四阶段为湘学复兴期，以邓显鹤、魏源、邹汉勋等为代表的中国近代个人才群体最早宣传船山学说，并以经世致用的杰出成就震动学术界。第五阶段
