本书记载了盛宣怀在洋务运动中创办并经营轮船、电报、纺织、煤铁矿、铁路等实业,创办银行、开办中国近代大学堂等活动,如实并全面地反映和评价了盛宣怀的一生及其在中国近代史上的作用与贡献。全书共分十五章,主要内容包括:由封建知识分子向新型洋务人才转变,初显经营才干和自身的“官”商矛盾,湖北煤铁矿开采及其经验教训,大力经营电报局,督办轮船招商局,大发迹的准备就绪,大发迹开端的1896年,督办铁路总公司,扩大矿务经营和中国第一家银行的创办,教育思想和人才培养等。书中收集了近80幅珍贵照片,使全书文图并茂,更具可读性。
本书以翔实可靠的第一手材料(主要源自于国会委员会的调查报告、法庭记录和官方通信),全面追踪了美国一些大财富的起源和发展,详尽叙述了一些豪门望族的发家史,血淋淋地揭露了资本的“原罪”,刨根问底,正本清源,探寻真相和事实,呼唤公平与正义。 本书材料搜罗广博,视野恢弘开阔,行文汪洋恣肆,立论沉稳扎实。尽管读者可以不同意其中的某些结论,但却不能不正视它所揭示的事实,这也正是本书为什么广受欢迎、历久弥新、多次再版的原因。 本书于1909年初版,并于1911年、1937年、1964年、2002年、2007年、2009年重版。