毛泽东在戎马倥偬的战争年代，在日理万机的和平建设时期，阅读过大量文学、历史方面的古籍，并且写了不少批语。毛泽东批读过的书，有些已经散失。编进这个集子的，是保存下来的毛泽东三十九部文史古籍的批语。 毛泽东批语据中央档案馆收藏的原件刊印，保持原貌，只对有些没有标点的批语加以标点，对批语中的讹误衍漏径作订正。 毛泽东对中国历史和古典文学有精湛的理解。他在戎马倥偬的战争年代，在日理万机的和平建设时期，阅读过大量文学、历史方面的古籍，并且写了大量批语，编进这个集子的，是保存下来的毛泽东读三十九部文史古籍近300条批读。简者数语、繁者数千言。批语根据中央档案馆收藏的原件刊印，为首次公布的珍藏文献。
本书是作者系统研究鸦片战争历经十余年所得成果。作者详尽考订了与战争相关的一系列重要史实，力图以当时的道德观念、思维方式与行为规范去理解历史，使许多在今人看来是荒谬的现象得以显示其在当时环境中的“合理性”。同时，通过对有关人物及其言行活动分析，观察清王朝在历史转折关头的作为，揭示历史进程中的偶然与必然。鸦片战争在中国近代史上影响重大，有关著述已出版不少。本书的研究可谓推陈出新，作者一系列独到创见可能在学术界引起争议，相信这种争议将有助于深化中国近代史研究。
