这本书主要讲述了生物变异、生存斗争、杂种性质、地质记录的不完整性、生物分布等内容。生物变异分为家养状态下的变异和自然条件下的变异两种，而动物在进行变异的过程中会出现生存竞争，这里的竞争包括相同物种之间的竞争和不同物种之间的竞争，但同一物种之间的竞争更加激烈；不同物种或者不同变种之间进行交配会产下杂种，但不同物种形成的杂种常常是不育的，而不同变种形成的杂种往往可育；生物都是从简答到复杂、从低级到高级慢慢发展起来的，这不是超自然力量干预的结果，而是自然界内部斗争的结果。
在《物种起源》一书中，查理·达尔文重点阐述和论证了高等生物是由低等生物逐渐演变而来的进化论思想，并提出了以自然选择、适者生存为基础的生物进化学说。《物种起源》的问世，第一次将生物学建立在完全科学的基础之上，颠覆了自然历史的基础学说。它不仅使人类对自身的认识发生了质的飞跃，也让人们知道生命和物种来源于大自然。同时，它为社会哲学提供了一个全新、独特的思维空间，为现代生物科学奠定了坚实的理论基础。
