一群风华正茂的大学生，下放到黄河滩农场，前途迷茫。冬夜里，农工为保卫大学生，率领猛犬和狼群惨烈搏杀；苦难中，他们相互同情，组成没有血缘关系的家庭，抚慰彼此的心灵；土屋里，飘溢着炖牦牛蹄子的醇香，农工的秦腔大学生的歌唱；黄河上，摆渡羊皮筏的落难活佛，得到农场救济的砖茶羊腿；荒原上，看到吆狗撵兔、弱兔蹬鹰的壮观；秋汛时，农场少年为救大学生，跃入激流的悲壮；潇雨里，绝食多日的义犬，爬进黄河追随主人而去的情义；隆冬时，几乎饿毙的母狼，将野兔送给救命恩人．．．．．． 大爱无疆，农工、大学生、喇嘛、官员、猛犬、野狼、共存于远离尘嚣的天堂，演绎着大自然万般复杂的相依相克，相搀相依地度过那段苦难岁月。
古仓惠子，三十六岁，至今未婚，大学毕业后没有就业，选择在便利店打工，一做就是十八年。来来去去惠子送走了很多店员，就连店长也换到了第八任。她每天吃便利店卖的便当，每天听着收银机发出的咔咔声，每天看着干净的店面，每天说着“欢迎光临”迎接顾客，每天过着这样平静的生活。惠子的家人、同事、朋友对此感到不可思议。只有惠子知道，一切都在变，只有一直不变的便利店才能给自己安慰。 突然一天，新同事宅男白羽闯入了惠子的生活，“你这样活着也太奇怪了吧？”他说。惠子开始思考，难道自己的人生，是畸形的吗？
富家子弟马素朴是民国时代，方圆百里仅有的在北平读过名校的才子，被乡亲誉为 活圣人 。他在读书期间，目睹国家衰朽，外敌陵迫，政府腐朽无能，一时心灰意冷，不幸染上毒瘾。回家后，当地政府为了侵夺他家财产，对他实行了假枪毙。他的毒瘾并未由此戒掉，在变卖了大量家产后，又以种养吸，除了关门读古书，便是抽鸦片，终日无所事事，被乡亲视为 活死人 。政权更易后，他失去了仅剩的土地和财产。《戒毒令》颁发后，他立志戒毒。然而，从他那里得到土地和财产的原来的穷人，却大肆吸毒，并以此为荣。这使他认识到，新政权的成立，只是社会发展的前奏，只是一部大戏的一折，只是 小收煞 ，要达到 大収煞 ，还有漫长的路要走，重要的是要改良国民的精神世界。由此，他积极投身于扫盲运动中，由 活死人 ，再度升格为 活圣人
