太极剑是太极拳运动的一个重要内容。它兼有太极拳和剑术两种风格特点，一方面它要象太极拳一样，表现出轻灵柔和，绵绵不断，重意不重力，同时还要表现出优美潇洒、剑法清楚、形神兼备的剑术演练风格。42式太极剑是中国武术研究院，1991年组织有关专家名师集体创编的一个竞赛套路。它继承和发扬了太极拳固有的风格特点，广泛吸收不同流派太极拳的代表内容。由于其内容充实、动作规范、造型优美，编排新颖，结构合理，因此广受欢迎，现在是全国太极拳、剑比赛的规定比赛套路。
太极拳有多种流派，内容风格各具特色，技术套路及动作难度也各有差异，陈式太极拳几乎每一个动作都是以螺旋式、抽丝式运动为核心的由内及外的圆弧运动，往复缠绕，圆转曲折、刚柔、快慢、开合、蓄发等节奏的韵街变化尤为显著，因而套路技术比较复杂，不易掌握，教学难点多，在群众性的集体教学中，训练、科研工作实践，将复杂的陈式太极拳的技术进行了解析规范，系统地构建了陈式极拳普及与提高的教学训练程式，即五功-八法-十三势练习，通过这种科学的教学，使学员很快地掌握正确的动作要领，提高技术水平。
