本书聚焦于明初规模*大的皇权争夺战，剖析靖难之役的起因、经过、结果，以及造成的一系列影响，详细阐述了燕王阵营和建文帝阵营的军事博弈。本书从明帝国北伐大都并建立帝国北方防线开始，结束于明成祖三征漠北，涵盖元明在中原以北地区的区域争夺战，以及明成祖为弥补靖难对北方防线的破坏而进行的一系列军事行动。 书中不仅*方位地展示了燕王朱棣麾下的燕军集团击败建文帝朱允炆百万大军的各场战役，同时也深刻阐述了元明战争与靖难之役的内在联系，解答了为什么明朝要在边塞分封诸藩，为什么要三征漠北等各种问题。随着战事的发展，双方的文臣武将也一一登场。
战国时期，世外奇人鬼谷子有两个得意弟子，一个是孙子，另一个是庞涓。庞涓先于孙膑出山，鬼谷子将失传的《孙子兵法》独传于孙膑。庞涓率魏国大军在方城与楚国军队相持不下。孙膑引用《孙子兵法》献“上屋抽梯”之计，庞涓大败楚军。庞涓嫉妒孙膑的才能，“笑里”栽赃孙膑，孙膑被处以膑型。庞涓的谋士公孙阅为得到美女钟离秋，把庞涓阴谋告诉了孙膑。孙膑“假疾不癫”，将抄录的兵法烧毁。钟离秋盼望孙膑不是真疯，向孙膑倾吐真情，孙膑仍疯癫不已，暗中监视孙膑的宠涓因此信以为真。钟离秋的姐姐钟离春得各孙膑装疯的真情后只身来到孙膑的家乡齐国，请求齐国大将军田忌解救孙膑。田忌派门客禽滑前往魏国，孙膑在禽滑的帮助下，“金蝉脱壳”逃离魏国。 孙膑打败庞涓，悄然离去，留下两部兵法，一部是《孙子兵法》，另一部
