本书是W.V.O.蒯因的部哲学著作，由九篇论文结集而成，文中提出了一系列具有独创性和挑战性的观点，如关于何物存在的本体论许诺的学说，关于共相（抽象物）问题上唯名论和实在论之争的折中解决方案（概念论），关于经验论“两个教条”（分析命题和综合命题之分与还原论）的批评和整体主义的知识观。关于意义和指称的区别和对“意义”观念的否定，关于数理逻辑的新基础以及对内涵（模态）逻辑的批评等，都曾引起广泛而热烈的争论，对当代本文哲学的发展产生了重大的影响。 本书所涉方面甚广，本体论，认识论、语言哲学、逻辑学等，无不论及。其中有的文章是本文哲学界公认的名作，贯穿全书的论题主要有两个，一个是意义问题，尤其是分析陈述的概念有关的意义问题，另一个是本体论许诺的概念，尤其是与共相问题有关的本体论许诺的概述。
