提起文艺复兴，人们会想到思想解放，想到欧洲人对于中世纪教会的忤逆……然而，人们却很难理解，欧洲文艺复兴运动以新的形式和途径空前地张扬了基督教文化。作者叙述并分析了这段历史：为了重振基督教的声威，罗马教会鼓励文艺复兴的文化创作，接受人文主义；而在文艺复兴运动中兴趄的基督教会则借助千古典文化的再生，革除旧教陋弊，使对基督的信仰纳入欧洲民族国家的主流意识形态。与此同时，在古典文化的发源地，的信仰却随着拜占廷帝国的灭亡而结束了与古典文化的接轨。犹太人，作为当时欧洲不信基督的，虽然得到某些人文主义者的同情，却遭到了历残酷的驱逐。“人文主义兴起”与“基督教复兴”这一“悖论”在本书中得到了合理的解释。
