中国新图书出版业可分为两个时期：1840-1949年，1949年至今。本书内容只涉及前一时期，旨在讨论中国新图书出版业的形成其文化贡献。 中国新图书出版业是本国悠久的传统出版业的基础上，受到西方新式出版技术、制度的剌激与影响，逐步形成、成长起来的，并对社会文化建设作了很大的贡献，如西书译述，古籍出版，教科书、丛书和工具书的出版等。
本书以大人物为主角，举凡重要的主题：生死、鬼神、僧俗、出入、仕隐、朝野、家国、君臣、忠奸、夷夏、中外、强弱、人我、群已、公私、情理、常变、去留、因果、经世济民等，都在论述之列。强烈地表达思想，内容丰富自是罕见。
