二次大战结束后，在有利的国际形势激励下，非洲很快出现了独立的风暴。非洲各族人民在反对西方列强殖民侵略和争取国家独立的过程中，涌现了一大批民族英雄，涌现了不少有作为的政治思想家和军事将领，诸如安哥拉的恩津嘉，阿尔及利亚的喀德尔、莫卡拉尼和本·贝拉，埃及的阿拉比、扎格卢勒和纳赛尔，埃塞俄比亚的西奥多和麦纳克利，几内亚的萨摩里，苏丹的．艾哈迈德和阿卜都拉，津巴布韦的洛本古拉，马拉维的奇伦布丰．喀麦隆的尼奥勃和穆米埃，加纳的恩克鲁玛等等。
南非是非洲大陆经济实力、工业化水平的国家，它的国民生产总值约占整个非洲大陆的三分之一，是周边十个国家总和的三倍多。1997年，南非的国民生产总值按市场价格计算达到了5797.14亿兰特，如按同年12月的汇率1美元＝4.81兰特计算，约合1205.23亿美元，人均国民生产总值约3180美元。研究南非的现代化，在非洲大陆具有典型的代表意义。 现代化是一个世界历史范畴。从宏观历史学的角度来看，现代化是一个全球性的互相关联的大转变过程。这是现代化的本质特征所决定的。因此，研究南非的现代化历程，需要从世界现代化的历程说起，要先从世界看南非。
1.本书通过极具代表性的商品的全球旅程，讲述从古至今全球化的发展及影响 2.流动的资本、贸易和技术塑造了即时连接、相互依存的今日世界；从身体里的细胞到日常生活中的必需品，人类通过跨越空间与时间的无形之线相连 3. 从人类走出非洲大陆到21世纪，探究物品与思想的全球旅程 ·棉花原产于印度，后被推广到全世界，继而被美国棉花取代 ·咖啡一度只在阿拉伯世界流行，后来征服全球，为成千上万人提供了工作岗位 ·助推信息革命的微芯片，脱胎于持续千年、范围遍及洲的数学与物理概念的演绎
