该书基于全球视野，按时间顺序描绘了自1400年以来，世界上不同地区在各个时代对创造建筑风格和改进建造技术所做的贡献。这也是本书作者柴克拉柏蒂评价各地建筑所表现的“现代性”的重要指标，同时她也开宗明义地指出“西欧和美国并非一直以来都在这两方面领先世界上的其他地区”。作者的这种观点将西方和非西方的建筑发展等量齐观，摆脱了此前西方建筑史学习惯用西方标准衡量其他文化的“普罗克拉斯提斯之床”，真正描绘了一部自1400年以来的全球建筑发展史。 除此之外，该书还强调了建筑史研究中“人”的重要性。此前的建筑史著作通常根据文艺复兴之后欧洲伟大建筑师（1800年以后则扩展到世界其他地区的建筑师）的杰作为主线撰写。该书则将其范围扩展至业主、施工者和历代的使用者等“对建造和维护该建筑发挥作用的人”。
本书共分三章，章介绍了上海市区的形成发展及抗战前后上海的城市建筑；第二章介绍了近代上海的各种类型的新型建筑；第三章介绍了中外的建筑设计机构及建筑师的活动。 本书内容全面，图文并茂，资料翔实，填补了上海建筑史的空白，具有较高的科学性、史料性及学术价值，可供广大建筑设计专业人员及研究人员欣赏参考。
