这是一部博物志，由动物史、植物史、矿物史、人类史、地球形成史五个部分构成。在描写动物时，布封带着亲切的感情，通过拟人手法为它们画像，一个个生动的形象跃然纸上，如善良可爱的小松鼠、温和憨厚的大象、相亲相爱的鸽子等；在论述矿物时，布封通过观察大地、山脉、河川、海洋，寻求地面变迁的根源，为现代地质学的研究奠定了基础；在研究物种起源时，布封提倡 生物转变论 ，指出环境、气候、食物等外在因素会让生物发生变异，这种观点直接影响了后来的进化论。 布封在本书中列举了无数的事实材料，对自然界进行了精确、详细、科学的描述和阐释，提出了许多有价值的见解。
黄培云——中国粉末冶金学科奠基人，中南矿冶学院创始人之一，全程参考了这所的创立与发展。他的研究成果，被国际上称为“黄氏粉末压制理论”。92岁的他，雅达散淡，娓娓道来：四处迁徙的少年时代，30年代的清华化学系，亲历“一二·九”，参加湘黔滇步行团，西南联大第一届毕业生留学美国麻省理工学院，获科学博士学位，与赵新那喜结连理，回国后艰苦建校，粉末冶金学科建设，粉末理论的思维过程，他的口述中有生平积累的治学思考，也有对师友与亲人真切风趣的性情记忆。涉及人物：师长郑桐荪、吴有训、张子高、高崇熙、余瑞璜……同学姚依林、屠守锷、吕保维、陈新民、黄家驷、张培刚、汪德熙……岳翁赵元任一家人的铁闻，以及老先生两次归访之旅的趣事。
