《英国工人阶级的形成》叙述了工业革命时期英国工人阶级的状况，说明英国工人阶级的形成这一历史现象，试图为人们提供一幅 为完整的历史图景。书的 部写１８世纪留传下来的人民传统，第二部分是工业革命时期不同工人集团的亲身经历，第三部分讲述了１９世纪初年代工人阶级的政治史。书中引用了大量 手资料，内容之丰富令人惊叹。汤普森不愿站在后人的高度上来指责前人的“幼稚”，坚持依照笔下人物的立场去理解他们那个时代，强调阶级在客观因素的作用下被形成时又主观地形成自己。
在16和17世纪，妖术、占星术、巫术疗法等大众迷信几乎遍及英格兰的每一个角落，人们相信国王的触摸可以治病，而护身符可以抵御恶灵的侵袭。与此同时， 改革试图将巫术从中教会仪式中剥离出来，科学家也不断发现解释万物的全新理论。 托马斯深入英格兰各地档案，用海量的例证和审慎的分析带领我们进入早期现代人类的心智，向我们展示科学和理性如何同古老的信仰体系争夺关于世界的解释权，而 教又如何跟随大众心智的启蒙，完成了自身的现代化。
