目录学是中国古代的一个优良治学传统。古代士人、藏书家往往将所藏所购所阅之书，按经、史、子、集四部分类，部次成编，并于每书下略置提要，述本书之要旨。然而，传统目录学发展至清中叶，受“西学东渐”的影响，尤其是19世纪后期西方图书馆模式的传入，开始发生流变。在著录分类、编纂体例以及学术功用等方面，晚清目录学都突破了古典目录学的范式，衍生出了诸多新的目录学理论与方法。本书在总结晚清目录学发展成就的基础上，以晚清时期新、旧文化的互相碰撞、互相渗透为研究视角，系统考察晚清目录学的流变及其所具有的文化内涵、学术影响。
