本书是日本著名的东洋史学家滨下武志先生积10年心血完成的力作。与以往西方学者把“欧洲的近代”作为近代社会的代表形态的观点不同，作者提出应该从各个地域自身的历史过程来研究其历史本来的发展规律。同时作者对“清朝之衰退”也持异议，认为这一时代的中国经济状况，既将外国事物有机地纳入自身逻辑体系中，并充分发挥其作用，又与亚洲地域内部密切关联，是充满“活力”的。在本书中，作者从中国清末海关财政与通商口岸市场圈研究入手，通过清末财政与海关、赫德与中国海关、海关与贸易统计和通商口岸与地域市场等问题，对中国地方经济与中央财政的结合与分离、地域经济自律性的相互关系以及对外经济关系等方面的实际状态作了深入研究，并尝试把这一历史过程作为一个时代来把握，通过国内外同时代人的观察、论点和记录来揭示其整体
本辑是《苏州商会档案全宗》1919年5月-1927年6月间案卷的选粹，经校点、注释、分类后予以出版。为完整描述事件，个别史料的时间略有前后延伸。本辑内容包括：（1）苏州总商会组织沿革；（2）全国商联会和各地商会；（3）发展实业；（4）商品展览；（5）调解商事、劳资纠纷；（6）社会公共事业；（7）税捐和税捐斗争；（8）金融财政；（9）粮食流通；（10）参与政治活动；（11）江浙战争。
本辑是《苏州商会档案全宗》1928年7月～1937年6月间案卷的选粹，经校点、注释、分类后予以出版。为完整描述事件，个别史料时间略有上下延伸。与前三辑相似，主要内容包括：（1）组织沿革和分会概况；（2）全国商联会和各地商（联）会；（3）发展实业；（4）商品展览；（5）劳资关系与商事、民事纠纷；（6）社会公共事业；（7）政治军事参与；（8）财政金融；（9）捐税征收。 为保持档案原貌，本文收录文献均全文照录。其中，一些对当时政权、政党及事物的褒贬提法，以及攻击、诬蔑中国共产党及其领导的人民革命的不实之词，如“共匪”、“剿共”等，亦按惯例未予改动，一律保持原样，请读者和研究者阅读与使用时注意识别。 此外，原文中的用词习惯乃至少数文理不通之处，也未予改动，以保持档案原貌。
