作为 现代明史研究的开拓者，吴晗先生对于明史的研究文字既鞭辟入里，又通俗易懂，是大众读者了解明代 的不错版本。本书选取《明史简述》《朱元璋传》《明史（未完稿）》《读史札记》等，并 选先生关于明代社会、 问题的其他史论文章，从政治、经济、军事三个角度归纳汇总，结合 背景、 述得失兴 ，并配 图。力图使读者以 小的篇幅，在 选上了解明代 。
满清政权何以维持长达二百六十年的统治，其中的重要关键是满人入关之后即逐渐意识到，单凭武力是不足长治久安的，更重要的是要通过长期而有效的思想统治，使汉族知识分子在意识形态上接受满人的统治。雍正刊刻印行的《大义觉迷录》一书，除了政治动机之外，更蕴含了内在深层的文化意义。本书讲述了《大义觉迷录》这部奇书的形成、流传、禁毁的细腻过程，乃由其间横生的诸多耐人寻味、匪夷所思的枝节，从而反映了中国古代君权与知识分子的关系及旧文人的宿命。
