张岱(1597—1679),又名维城,字宗子,又字石公,号陶庵、天孙,别号蝶庵居士,晚号六休居士,汉族,山阴(今浙江绍兴)人。寓居杭州。出生仕宦世家,少为富贵公子,精于茶艺鉴赏,明亡后不仕,入山著书以终。张岱为明末清初文学家、史学家,其最擅长散文,著有《琅嬛文集》、《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》、《三不朽图赞》、《夜航船》等绝代文学名著。天下学问,惟夜航船中最难对付。于一孤舟渔火中,闲来谈天说地,四方五行,万象千年。明末文人张岱之《夜航船》,网罗天下之可观、可奇者,天文地理,鱼虫鸟木,人伦政事,金石书画,正可把来下酒。浙江古籍出版社“张岱著作集”系列《夜航船》,以本社一九八七版原纸型重印,略作修订。
本书的范围从满族的先世和满族的兴起开始,叙述到一八四○鸦片战争为止。鸦片战争以后,中国进入了近代历史时期,社会性质和革命性质开始发生巨大的变化,根本不同于清代的前期和中期。在基本内容上,本书结束之后,可以和这些近代史著作相衔接。
历史说明,虽然也感到“时局艰难”.但清廷对历史大势和局势的紧迫并无真切了解和感受。它似乎对民意全然不解.也不愿放弃任何权力,并过于相信自己力量的强大,仿佛历史可以按照它理想的节奏发展。因此,它只是被动地在重重压力之下“走一步算一步”,却又基本踏步不前。这时,政治的逻辑只能是革命。