作者在20世纪20年代初来到中国游历，反对同胞们沉迷于租界中享乐的生活态度，利用最基础的交通工具和徒步，深入中国广阔的南方地区，足迹遍布上海、浙江、江西、福建、广东、海南、广西、云南、贵州、四川、湖南等省的乡村市镇，广泛接触中国社会的各类人群：军阀、进步学生、租界买办、贫苦乡民、传教士、手工业者，等等。用文字和相机记录下1924年中国南方地区的市井生活细节，总体来说，是非常真实的社会画卷。

统一的前夜 系列共计4卷，讲述了中国古代历史上四次结束漫长分裂时期、引领大统一的王朝统一的全过程，分别是《统一的前夜：秦始皇横扫六国》《统一的前夜：司马氏鲸吞三国》《统一的前夜：隋文帝兼并南北朝》《统一的前夜：忽必烈吸纳江南》。其中 秦始皇横扫六国 ，突出秦始皇时期的秦国用了10年时间灭掉六国，统一天下的过程。期间也铺垫了六代先王的努力和商鞅变法对后来完成统一的重要性。 司马氏鲸吞三国 ，突出司马懿如何忍辱负重从魏国成功翻身，其儿孙在其影响下一步步获得魏国的管理权，并先后灭掉蜀汉和吴国，统一全国的过程。 隋文帝兼并南北朝 ，突出杨坚利用机会，获得北朝的控制权之后，先灭北齐，再南下灭南陈，并让分裂数百年的大中华重归一统的过程。 忽必烈吸纳江南 ，突出忽必烈在艰难获得蒙古大汗地位并稳定后方的

1940 年到 1946 年，美国作家格兰姆 贝克走访了当时中国十多个极具战时特色的城市，详细记录了所见所闻并整理成书。贝克从香港出发，经柳州抵达重庆，又跟随路易 艾黎长住宝鸡，随后转至洛阳等城市，*后停留在北平。一路上，作者一方面记录了上至高级政府官员、部队军官商贾富户，下至工人、贫苦市民、农民、难民等不同人的生活和状态；另一方面，描述了日军轰炸柳州、重庆、洛阳等城市的情景，记录了中国军队对抗日军侵略的战况，以及美国政府、军队在中国的举措和表现。 在记录和呈现当时中国社会状态的同时，贝克也写下了自己的思考与分析：国民党逃到台湾是无法避免的，中国共产党的胜利是不可避免的，美国对华政策的偏差与失误是源自对中国的不甚了解，等等。此外，贝克还以其丰富的学识，对中国社会和美国社会进行了比较

本辑收录的内容主体是卡尔逊与罗斯福的往来通信。抗日战争爆发后，国民党对外封锁共产党的抗日情况，外界尤其是国际社会，对中共知之甚少。卡尔逊是第1个亲赴中共抗日根据地进行实地考察的美国人，同时他还是时任美国总统罗斯福的 私人信使 ，作为中共抗日根据地的观察者和见证者，他与罗斯福的这些通信，在一定程度上影响了罗斯福对中共的态度。今天影印出版这些珍贵史料，对研究中美两国关系史及中共党史，尤其是中共在抗日战争中所起的重要作用及所做出的贡献尤显重要。

1943 年，不平等条约被废除；蒋介石写作并发表了《中国之命运》并且与罗斯福和丘吉尔在开罗会议上会晤；蒋夫人宋美龄在美国国会发表了历史性的演说；新疆脱离了苏联长达十年的控制回归中央；河南遭遇了灾难性的饥荒；中共正在经历延安整风中最后也是极左的“抢救运动”。 一旦把关注点集中在特定的一年，就能发现这一年发生的很多事件，都对后来的历史发展起了重要作用…… 通过研究上述和其他事件，从不同的角度来观察这一年，作者试图在本书中对一些特定时刻进行史实重建，在作者看来，这是超越以中美关系为核心的狭隘的抗战研究的好办法，由此得以理解那些决定中国命运的广泛的社会、政治、经济、军事和外交发展事务。