河南南阳汉画像石刚公诸于世，鲁迅先生立刻就认识到了它的重要性。他认为，从这些画像石上，一是可以窥见秦汉典章文物及生活状态；二是如果参酌汉代的石刻画像，明清的书籍插图，并且留心民间所赏玩的所谓“年画”，和欧洲的新法融合起来，也许能够出一种更好的版画，“或可另辟一境界”。 史学家翦伯赞先生对汉画像也极为重视。他“以为除了古人的遗物以外，再没有一种史料比绘画雕刻更能反映出历史上的社会之具体的形象。同时，在中国历史上，也再没有一个时代比汉代更好在石板上刻出当时现实生活的形式和流行的故事来。”“总之，这些石刻画像假如把它们有系统的搜辑起来，几乎可以一部绣像的汉代史。”
