长袖舞历史悠久，先秦时已经存在，曾是楚国宫廷的风尚。汉代承楚地乐舞之遗风，长袖舞 为盛行，从宫廷宴饮到民间百戏，都有表演长袖舞的身影，甚至可以说“无舞不舞袖”。具体表演上，以舞长袖为特征，舞人无所持，凭借长袖交横飞舞的千姿百态来表达思想感情。
《水草舞》主旋律基本动机只有4小节，而小节旋律仅有升F和B两个音，第二小节却左、右双手如数全部重复小节。而这一个基本动机（立意），在主旋律开始到主部结束前共22小节中，总共重复了9遍。B大调4小节旋律以模进转调到G大调；作曲家把主旋律第三小节十六分音符的材料，到第19小节后，又以模进的方式持续不停地重复6次（6小节），营造了“水草”飘逸摇曳的游离形象；后结束句，旋律再次重复而调性却有所不同（大转小）。连前奏开门见山的“水草”飘摇流动之声，也只是简单的F与降E两个音的反复重复与模进。这一连串的重复、模进手法，都达到作曲家预设的艺术效果。怪不得听众都听进去了，记住了，而且留下了不可磨灭的印象。旋律音调虽然简单、简明，手法技巧也简洁、明了，但使用了钢琴的好音区、好调性；和声织体搭配得当，声音效果
