地图是初始信息的科学加工。随着对地观测技术的进步，传感器的分辨率日益提高，遥感图像已成为人们获得地面信息的主要来源。但对于大多数用户来说，遥感图像需要解译，经过定性、定量分析和分类分级处理，将数据变成信息，将有用的内容以标准的符号与色彩标志出来，依用户的要求而制成各种各样的地图。这是一个科学加工的过程。我们不能要求大多数的用户从像片判读开始建立自己的“心象世界”，而应该将做好的地图提供给他们，把初始信息的首层加工交给制图专业人员去完成。
《世界海拔八千米以上雪山地图集》由米德生编著
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地图——仅仅是纸上的一些图或泥板上的一些印记——是怎样改变世界的呢？由于最早的地图被用做保护领地的祈祷书，所以人类已经知道它们的作用不仅仅是传达地理信息。古埃及的制图者们给逝者的灵魂指出来世的方向，而中世纪的教士们用《世界地图》来宣扬基督教信仰。21世纪，科学家们用地图来警示我们气候的变化和标注疾病的传播。 地图被用来帮助发现新大陆，给急切的游客导向，以及加速通勤者的行程。如若没有哈里·贝克的那幅著名的地图，谁能够自由穿梭于伦敦的地铁网而不迷路？如若没有掌握制图学的知识，西班牙征服者怎能征服阿兹台克帝国？绘制成图的领地便于识别、掌控，并从中获利。 长久以来，地图是改变地貌的媒介，人们借助地图来修建运河、铁路和公路。城市规划图，如克里斯托弗·雷恩爵士在伦敦大火之后绘制
