本书的内容从西罗马帝国灭亡时开始。在这一时期，日耳曼各部落在今天的俄罗斯、巴尔干半岛等地纷纷安营扎寨，并形成了相对原始的习惯法体系；与此相对，尚存的罗马文化则代表着一种更为先进的法律。接下来是一段政治融合的时期，“从优士丁尼时期至封建时期”是本书编要叙述的内容。这一时期，许多现代国家的轮廓还不明显。但是到11至13世纪时期，新的轮廓已经形成；因此，我们接下来要讲述的历史就必须按照不同的国别来进行。第二编讲的是意大利法。我们必须首先来叙述意大利法，因为12世纪时期罗马法的复兴是所有日后发展的中心事实。梅特兰说“意大利正要成为一段时间以来整个世界法律史的焦点”。后来在法国、德国发生的一系列法律事件，读者如辅以对于意大利法知识的了解及对其影响的把握，往往能够更容易地理解。其他各国各学派的
