为什么不同的建筑蕴含着不同的意义？为什么有些建筑如此特别？哪些建筑可以名垂青史？从古埃及金字塔、悉尼歌剧院到普通的农舍，作者深入到建筑的背后，探寻其中的经济、政治因素和美学意义，揭示出建筑自身所负载的文化元素。
本书是作者从事建筑研究20多年的成果积累，书中从空间角度对建筑问题进行了多方面的论述，内容涉及广泛。作者比较了东西方在空间模式观念上，在基本空间图式及原型空间的选择上的种种差异，阐述了自己对园林、传统建筑、聚落和当代建筑艺术的理解，同时涉及有关建筑与音乐、建筑与数字、建筑与电影艺术之间错综复杂关系的讨论。 中国传统的四合院与古人心中的宇宙模式存在怎样的对应关系？颐和园的设计布局当中隐藏着什么秘密？如何将音乐凝固为建筑？密斯的巴塞罗那馆可以怎样“解构”？艺术与革命之间应当如何选择？中国未来的城市将走向何方？作者将建筑的“界限”逐一撕裂，展现出多彩别样的“空间”。
本书收入关于中国近、现代建筑的论文多篇。作者指出：进入20世纪以后的百年来，我国除了原有的建筑体系以外，又发展出一种新的建筑体系。它是中国与外国文化交流的产物。尽管当初中国与西主列强处于不平等状态，但新建筑体系的出现却是历史的必然与进步。作者认为古老的北京既然已经成为现代世界大国的改造，才能实现其复杂的现代首都的功能，北京已经并将继续展现其富有独特魅力的、举世无双的古都新貌。其实，罗马、伦敦和巴黎，呈现在今人面前的也都是各自的古都新貌。企望把旧北京城池单纯作为一个历史文物，当成博物馆城市加以整体保存，或全面“整旧如旧”的想法，不论过去还是现在，都不具现实性。对于当前我国流行的所谓“欧陆风”建筑造型，作者认为需要联系其社会的和时代的根源加以考察，简单地以文化精英的视角，对崛起的
