中国影戏由盛而衰，到了20世纪20年代，才引起中国民俗学学者们的注意，开始被关注、研究。学者们最初把影戏作为单纯的民俗事象研究，后逐步转向在文化语境中研究影戏的民俗性，强调田野调查，强调在田野中观察影戏与民俗生活，影戏表演的情境，强调影戏表演的人际互动，影戏表演与社会生活、社会关系、文化传统之间的复杂关联等。
本书从五个方面来展现评弹艺术的生态，而这五个方面又各自构成了一对关联。“吴地因缘”写的是评弹与苏州的关系，苏州地域文化给予评弹怎样的滋养，评弹又为苏州增添了怎样的文化因子。“江湖际遇”，是写艺人与社会的关系，从空间上说，书场也构成了一个“小社会”。“书里乾坤”是写人与书的关系，前辈艺人马如飞说：“一部南词，半生衣食。”书是艺人的衣食父母。艺谚又云:“人说书，书说人。”人与书构成一种互文、共生的奇妙逻辑。“雅俗之间”是写评弹中雅俗关系，雅俗的互动、冲突，由此形成的张力推动了评弹艺术的发展。“光前裕后”则是写旧与新、古典与当下、传承与创造的关系。
德亮贤弟又要出书了，我很欣慰啊。自九七年与徐贤弟相识，算来已是十年光景了。这个相交的过程，可谓由浅入深。那时的徐贤弟，与其他同龄人比较起来，便有极大的不同。他聪明好学，孜孜不倦，并且对曲艺情有独钟———相声、单弦、京韵大鼓都下过工夫。更因为是北大中文系的高材生，所以他的作品都充满了书卷气。北京德云社的初期，是相声鼓曲一起演出的形式。徐贤弟那时身兼数职，既说相声也唱单弦。曾有曲艺界前辈对徐贤弟大加赞赏，称这样的男单弦实在不可多得。他的嗓子偏窄，我常开玩笑说他“叽嘹叽嘹”的。但他懂得扬长避短，不但巧妙地化解了嗓音的缺憾，而且形成了他独特的韵味。徐贤弟的相声也很是有点意思。早年他偏重文哏，表演的都是《对春联》、《文章会》等。但此类作品，文雅有余，实用不足。我曾与徐贤弟探讨过此类问
