本书从理论与实践、历史与现实相结全的指导思想出发，运用教育学、心理学、社全学、文化学等相关学科的理论，结合中国教育发展与改革的实际，对教育的基本概念、教育科学的发展历程、教育的两大基本规律、教育目的、德育的任务与内容、德育的方法与途径、教育的地位与作用、学生的属性与权利等涉及教育的诸多内容进行了深入的分析，总结了改革开放以来教育发展与改革所取得的巨大成就及存在的问题，并对教育改革的未来发展趋势进行了深入的探讨。本书对于从事教育理论研究与教学、非教育专业出身的教育实践工作者和对教育感兴趣的人们，颇具参考价值。
本书较为集中地表达了于漪老师对新世纪语文教育核心的理解：“全面育人”是教育本质的呼唤，是学生终身发展的需要；教育应当面向全体学生，应当针对不同个体及其不同特质施教；教育是育人不是“育分”；语文教育应当从片面追求符号意义的技术教育转变为真正关注学生心灵的人文教育，在培养学生语文能力的同时，提升人文素养。
本书从十四个方面精选陶行知关于教育的著名论述：即教育的理想、教育的信条、生活即教育、社会即学校、教学做合一、民主教育、科学的教育、创造的教育、儿童的教育、师范之教育、整个的校长、教师的素养、教育之研究、学生的教育。为教师成长以及了解陶行知教育思想提供可供探寻的踪迹。
