这部《中国话剧表演史论》的一大特色是对中国话剧表演发展历史的总体把握和理解。作者探讨的是话剧表演，但不是泛论表演的一般规律，而是从中国话剧的实际出发，研究话剧表演迄今为止的每一个阶段的具体形态特色，然后从中归纳总结出一些带规律性的问题，深人进行思考。换言之，本书在结构上采用了以史为经、以论为纬相互交织的方法，历史与理论结合，宏观与微观结合，既不作大量史料的堆积，又避免了空泛无谓的议论。这也显示了作者较为深厚扎实的史论功底。
上海的戏剧观众的审美取向又与海派文化之间有着内在的关联。何以话剧职业化在上海获得了空前的成功？话剧这一自身蕴含现代性的戏剧样式和上海现代文化之间，是否存在某种内在的关联？上海孤岛这种繁盛的演剧局面出现在这样一个特殊的历史时期，一个特殊的历史地域中，是正常还是反常？它的出现，是戏剧发展的必然，还是偶然？它与历史上其他表面类似的话剧现象相比较，其内在又有很大的不同，那么，造成这些不同的根源何在？和其他剧种的同时期演出相比，这种状态又是不是真正的繁盛？…… 当面对当代戏剧发展中出现的通俗化、市场化的戏剧现象时，重回戏剧史中，对当年那段曾被忽略的类似的发展阶段进行重新整理和研究，非常有必要。
