首先，师生们对西部地区的农村可持续发展进行了重点研究，因为它是研究西部农村经济的基本着眼点。为此，师生们历时数月，不畏艰辛，行程万里，足迹遍及西部各省，对西部农村生态经济系统的运行进行了实地调研，就几种类型地区的农业可持续发展问题撰写了调研报告。这对于本地区农村经济的可持续发展具有的指导意义。其次，师生们重点从流通角度探讨了粮食的可持续发展问题，这对西部地区粮食经济的发展也有指导。另外，对与西部地区农村可持续发展相关的工贸、财政、金融、证券等问题进行了探讨，有助于优化西部地区农业和农村经济的外部环境。最后，探讨了与西部农村可持续发展相关的其他问题，包括解决环境建设、资金来源等问题。
实施西部开发战略，科研要先行，只有深入地研究和论证，提出可供选择的有价值的政策建议，才能换来良好的开发效益。当前，已有研究成果陆续问世，由王洪瑞教授和周毅教授等主持完成的《西部人口与资源可持续发展研究》就是其中之一。我相信通过众多研究者们孜孜不卷的努力，会对问题研究更加深入，所提出政策发展建议更有价值，以期做出应有的贡献。
西部占我国陆地面积的三分之二，在这片广袤大地上，聚居着三亿多勤劳善良的各族人民，蕴藏着丰富的物产资源。对于西部，我有一份特殊的感情。我曾经在那里生活工作了16个年头，西部可以说是我的第二故乡。1962年我大学毕业后，分配到上海一家研究所工作。1965年，为响应备战备荒、建设“大三线”的号召，我所在的部门整体搬迁到西安。从大上海到西部古城，我领略了沟壑纵横的黄土高原、质朴厚重的民风社情、辉煌灿烂的古代文明，同时也感受到了西部民生多艰的一面。那时我常想，我们这代人能为西部做些什么？然而身处那个特殊的年代，虽有报效祖国之心，也只能是一种热切的期盼和美好的憧憬。
环境问题的复杂性、广泛性、社会性，迫切需要环境科学的研究走向新的平台，加强多学科、跨部门的外协作。中国西部六省区科协和相关大学、科研院所于2002年做出决定，每年召开一次“中国西部环境问题与可持续发展国际学术研讨会”。2004年的首次年会将在西安召开，并于会前出版了这本论文集。论文集收录了来自全国15个省（区、市）和9个国家研究者的近200篇论文，从生态环境保护与山川秀美工程、黄土高原与生态环境建设、水资源可持续开发利用、沙尘暴沙漠化与荒漠化研究与防治、旅游资源可持续开发利用、环境保护与可持续发展等6个方面对中国西部环境问题进行了多视角的分析和论述。 人是环境的产物，当然也是环境的组成部分，自其诞生之日起就参与了环境的变迁并深受变迁的影响。人以特有的好奇心与创造力，坚持不懈地观察、探索且试图
