本词典共收汉语常用成语2327条。主要读者对象是具有中等以上汉语水平的外国人，以及中等以上英语水平的中国人。正文由部分组成：注音、释义、用法、例句。释义和用法两部分英文译文。
《汉英词典》是根据毛泽东主席的指示，在周恩来总理的直接关怀下，由北京外国语大学几十名专家学者历经八年编撰完成，于1978年正式出版第一版。修订具有以下特点：1、收词范围广：全书共收条目8万多条，除保留了1978年版《汉英词典》的条目外，增收18000条，收入了大量新词语；2、例证丰富：本词典除收入大量生活、学习、工作用语例证外，又增加了文学用语、名人语录、名人诗词等；3、反映中国文化传统，对中国特有事物的释义特别详细；4、汉语拼音规范；5、英语正确可靠：本词典所有条目和例证均经中外英语和汉语专家逐条审订；6、编排合理，便于查阅、使用方便。
中国的成语，是中国语言文学的一枝奇葩。生动传神的成语，帮助我们增强了语言的表达能力，丰富了语言的色彩。在文学作品中，运用恰当的成语，能使文章精炼增色，活泼有趣，通篇生辉。记得在求学时代，我就很爱好成语，并曾搜集过成语的典故和出处。后来阅读了许多外国文学名著，发现英语以及其他语言也都有大量能与汉成语媲美的成语，从兴趣出发，也搜集积累了不少资料。到上世纪60年代时，我萌生了汇编汉英成语词典的设想。之后就利用业余时间，开始了有系统的整理和汇编的案头工作。虽进展很慢，期间却得到了不少有识之士的指教和帮助。这本词典共收汉语成语约4320条。所收入者，大都是目前通用的成语和俚语；冷僻或已少见的成语概予割爱。翻译方式为直译1、意译2和对应译3三种。成语直译，读者可能不易理解，但它能表达原词的含义．所
