小说写了一个唱汉戏的女艺人“水上灯”的传奇人生。 1920年早春的汉口，五福茶园老板水成旺领着小儿子水武正在街头看杂耍，踩高跷的小丑红喜人被看热闹的孩子一挤，手里的铁矛失去准头，生生扎死了路边无辜的水成旺。而就在水成旺横死街头的这一天，他的小老婆李翠生下了一个女儿。这个孩子从出生的天起，就被认定为不祥之人，贪图安逸生活的亲生母亲和整个水家绝情地抛弃了她，从此沦落社会底层，成为一个被鄙视的“下水”人家的养女，受尽侮辱和艰辛，看尽人心和炎凉。对社会的恨，对人群的恨，在女孩身上凝聚成一股巨大的复仇力量，使她不惜一切地要出人头第，与多舛的命运殊死对抗……最终，她如愿以偿地成为汉剧舞台上最灿烂的明星，然而，那些她爱的人因为她而家破人亡，那些不爱的人也因为她而惨遭横死……究竟什么是爱？什么
《阴兽》为《江户川乱步作品集》第四卷，共收录江户川乱步的四部推理中篇，乱步在四十余年的创作生涯中，四部中篇。《阴兽》是乱步停笔后的篇著作。故事在两名推理小说家和貌美的夫人静子之间展开，这两名小说家分属本格派和变格派，一个是本格派的“我”寒川，也是故事的记述者，另一个是变格派的大江春泥。 有寒川在博物馆里认识了静子。之后，两人有书信交往，几个月后，静子被春泥恐吓，向寒川求救，不久静子的丈夫六郎被杀死亡。寒川如何推理的，到底谁是凶手，大江春泥又是谁？这是一部集、奇异、荒谬（大正期大众文化的特征）与推理为一体的本格推理小说的杰作。乱步代表作之一。
