《论天人之际：中国古代思想起源试探》是关于中国思想起源的一部专题研究。出于对比较文化史的观察角度的重视，我在本书中特别借用了“轴心突破”作为分析的概念。我认为只有在其他古文化——特别是西方——的对照之下，中国轴心突破的文化特色才能充分地显现出来。我对于这一论题早就发生了浓厚的兴趣，几十年来始终未断，不过没有机会展开较为全面的研究而已。1977年我撰写《中国古代知识阶层的兴起与发展》（收在我的《中国古代知识阶层史论》，台北：联经出版公司，1980），其中第四节题作“哲学的突破”，即是本书整体构想的发端。但“哲学的突破”在本书中已一律改作“轴心突破”。为什么会发生这一变化？这是我必须首先交代的问题。
本书以社会心理学为立足点，融汇其他领域和学科有关现实和网络集体行动的内涵、外延和发生、发展机制等理论和方法，提出更为全面和适合我国背景的现实和网络集体行动的概念框架和理论整合模型。在此基础上，通过系统地实证研究，对国外经典的双路径模型进行验证和发展，并集中探讨社会认同、情绪、效能感和价值观等核心因素对集体行动的作用机制和由此体现的我国背景下集体行动参与的社会心理特征。本书内容翔实、系统，既可作为相关领域知识普及的重要工具考，也可为多视角的相关研究提供的理论框架和交流平台，其实证研究结果，也为的实践工作提供的参考。
