本书记述了欧洲从旧石器时代到2000年的发展历程，从欧洲大陆出现人类踪迹、名字起源讲述到欧盟改革、欧元发行。版式上以文字配图的方式形象、生动地进行描绘，结构方面采用宏观与微观相结合、阐述与议论相结合的方式来表现史实。不仅全面描述欧洲政治的风云变幻，也充分注意欧洲经济、社会生活和文化成就对世界的影响。

霍布斯鲍姆“年代四部曲”是公认的“现代世界史的入门读物”，史学大师艾瑞克·霍布斯鲍姆历30年而成的心血巨著，全球持续的历史杰作；英国前首相布莱尔、巴西前总统卢拉、意大利总统纳波利塔诺，爱德华·萨义德、尼尔·弗格森、托尼·朱特等欧美著名学者隆重推荐。 霍布斯鲍姆认为，学术不该为少数人服务，因此历时几十年时间写就了这部面向普罗大众、从法国大革命一直讲述到苏联东欧社会主义集团的解体、时间跨度达三个世纪的“年代四部曲”。在学者热衷于为大众“制造困惑”的时代，霍布斯鲍姆始终直面现实，坚持明晰流畅的论述和优雅洗练的文风，以其宏大的历史视野和饶有趣味的写作方式，使这四部等级的学术著作能为普通大众接受，进而成为历史书。 “年代四部曲”在世界史流行之前就叙述了全球范围的历史，它们不仅无所不包

19世纪末20世纪初，美国社会进入了重要的转折期，商业模式和社会结构开始发生翻天覆地的变化。新的印刷术及造纸技术扩大了纸媒的影响力，媒体开始左右人们的生活；工业革命改变了原有的城市格局，社会阶层悄悄发生了变化；移民文化融入了美国主流文化，城市的包容性和开放性不断增强。城市的蓬勃发展成为美国繁荣发展的缩影，并默默地影响着美国的未来。

根据近几年所发现的档案文献资料证明，在二战时纳粹德国与同盟国之间激烈的原子较量中，德国人并非战后人们所认为的那般“一事无成”，而是差一点就在制造颗可用于实战部署的原子弹竞赛中拔取头筹，纳粹领导人甚至在投降前三周曾讨论过与同盟国展开小规模核战争的方案……所以，有一种观点认为，如果《希特勒的原子弹》一书中所列举的事实和结论成立，那么纳粹德国科技史、甚至20世纪世界核技术发展史就得推翻重写，第二次世界大战战史也得加入新的内容。

水晶宫在哪里？ “欧洲的病人”是谁？ 牛油是如何引发革命的？ 美国的五十个州是怎么形成的？ 印度与巴基斯坦是如何分成两个国家的？ 为什么中东地区一有问题美国就能派兵干预？ …… 作者用引人入胜的方式，将世界史的发展像那样娓娓道来。第四卷是近现代史，基本涵盖了从1850年到2000年的所有重大历史事件，讲述了在过去的一个半世纪中，从中东、东南亚到非洲、美洲发生的一系列天翻地覆的变化。比如，一战、二战的爆发，社会主义阵营的建立，苏联的瓦解，还有因这些重大转折而引发的连锁事件，比如一战后英美国家的妇女有了投票权，二战后的德国、朝鲜、越南被一分为二等等。

19世纪末20世纪初，美国社会进入了重要的转折期，商业模式和社会结构开始发生翻天覆地的变化。新的印刷术及造纸技术扩大了纸媒的影响力，媒体开始左右人们的生活；工业革命改变了原有的城市格局，社会阶层悄悄发生了变化；移民文化融入了美国主流文化，城市的包容性和开放性不断增强。城市的蓬勃发展成为美国繁荣发展的缩影，并默默地影响着美国的未来。

俄罗斯，它的人民坚忍卓绝而又忧郁热烈，它造就了无数英才名将，这是一个无法让人忽视的国度；它地缘广大，兼据欧亚，雄视东西；它文化深厚，拥有一大批享誉世界的大师，足以傲视世界。但它的背后总是隐忧重重，常常在灾难之后变得强大，又在极强中迅速衰弱，在衰弱之后，整个民族会再次探寻一条崛起的道路。俄罗斯的大国之路就是这样的奇特，起起伏伏，强盛与羸弱集于一身。在人类历史上，特别是国家发展史上，俄罗斯就是这样一个的角色。