本书是老舍用同情的笔触描绘的一幕悲剧：二十年代的北京，一个勤劳、壮实的底层社会小人物怀着发家、奋斗的美好梦想，却终为黑暗的暴风雨所吞噬。它揭示了当时“小人物”的奴隶心理和希望的终破灭。随着祥子心爱的女人小福子的自杀，祥子熄灭了个人奋斗的后一朵火花。这是旧中国老北京贫苦市民的典型命运。
民国时期，淡泊名利的画家于水村迁居南京附近，过着寄情山水的生活。因偶然的机会结识了歌女桃枝，两人陷入热恋，后因误会导致分手。桃枝财气答应某老板的求婚，嫁与他作妻。在两人的结婚喜筵上，老板夫人大闹喜堂，多亏水村出面自认，化解了局面。不能忘情的桃枝追随病重的水村来到船上，恰逢渡船起火，桃枝与水村调换衣服，使水村被解救妇孺的小船载走，自己却被烧死在火中。得救后的水村沉浸在伤痛中不能自拔。偶然看到一出剧《满江红》，讲的正是一女与情郎易装救人的故事，不能自己，遂逐夜追看，缅怀与桃枝的感情，终于因伤痛过度，在郁郁中死去。
本书包括三部小说： 《骆驼祥子》以人物为构思的中心，围绕人物的命运编织故事情节。这是老舍艺术构思的独到之处。作为一位艺术修养很高的作家，老舍酷爱民间文艺，《骆驼祥子》明显地吸收了民间说书的表现方法。《骆驼祥子》远在五十年代被搬上舞台，并成为首都北京话剧舞台上的保留剧目。新时期还被改编成电影，搬上了银幕。表现出了经久不衰的魅力。 中篇小说《月牙儿》，无疑也是一部不可多得的杰作。如果说《骆驼祥子》描写的是旧社会如何将良民变为国恶棍，《月牙儿》则控诉了吃人的社会如何逼良为娼。《月牙儿》描写了旧社会母女两代妓女的悲惨命运，以无比深沉的笔触剖析了旧中国妇女沦落罹难的社会根源，借助她们破碎酸楚的心发出撼人心魄的呼喊，读来令人动容。 《断魂枪》是一篇短篇小说。小说把个人命运的小故事
