中国在不同的场合被认为是富庶与贫瘠、发达与落后、聪慧与愚苯、美丽与丑陋、强大与虚弱、诚实与狡诈——西文人赋予她的互相地立的特性不计其数,此处难以罗列出来。本收意图即在于分析这些有关中国不断变化的观念,弄清到底哪些准确地反映了中国实际情况,哪些仅仅是出于欧洲的需要而杜撰、想象出来的。 欧洲人对中国的观念在时期发生了天翻地覆般的变化。有趣的是,这些变化与其说反映了中国社会的变迁,不如说更多地反映了欧洲知识史的进展。 中国更恰如其他的象征是变色龙,而不是龙。
《剑桥语丝(增订本)》是作者英国剑桥游后的文字纪录。这里收集的几篇东西,除了是关于剑桥的,就是与剑桥有关的牛津、海德堡以及与剑桥有血浓于水的关系的美国麻省的剑桥。《剑桥语丝(增订本)》文字轻松,不严肃。像是游记或小品文之类的。