本书分为上中下三篇，即引言：西方法学的出发点、上篇 法律内在品格的追寻：一种本体论：“政治学”的透视、“社会学”的观察、“规范学”的假设、“解释学”解释；中编 实际存在的法律和应当存在的法律：一种认识论、两种法律秩序、自然法、自然权利和社会契约、自然法、自然权和社会契约的另一路解释、坏的法律不是法律、坏的法律也是法律、道德的法律强制、划清法律与道德；下篇 法律“优劣”的对话：一种价值论、问题的引出、哲学王的统治与法律的统治：初次对话、开明与权力制约的法治：再次对话、第三种声音：民主、公意、法律、反省法治、注释书目。
本书主要从19世纪英美契约法发展的历史背景及动因，重要契约规则及理论基础的变化、法学家和法官在英美契约法发展中的作用等方面切入，对19世纪英美契约法的发展情况进行宏观阐释，力求展现英美契约法极盛时代的样貌表征，分析其规则繁盛发达背后的发展动因，以期为研究英美契约法的现行制度提供历史平台，也为我国相关法律的完善发展提供外国法的借鉴。
