本书以传说中被誉为上色秘法的日本画技法书《丹青指南》为基础，参考了众多日本画相关文献资料编著而成。作者小川幸治毕业于东京艺术大学日本画专业，获得硕士学位，并在多所院校担任日本画教师。作者通过详实可靠的文献资料，讲解了从狩野派画师到现代画家所采用的日本画画材和技法，并亲自实验了文献所载内容，分步骤详细展示了画材的选择与制作、技法的实践与运用，配以大量清晰明了的步骤图，简单易行。本书文献资料来源权威可靠，同时具有较强的实用性，适用于对日本画历史与技法感兴趣的读者，亦可作为日本画业余爱好者的案头教材。
本书分为三章，从文艺复兴至二战后，近600年的艺术史跨度中，建立起近100名艺术家的1200余件素描作品的图像档案，填补了 外素描相关著作的空白。 在参阅了中西方相关著作的基础上，本书有针对性的在两大层面进行改良和创新。一方面，在中外现有素描出版物中，主要以单个艺术家或某一艺术流派、时期为主要研究对象，尚无涵盖整个艺术史维度的大体量素描学术画册和著作；另一方面， 的素描出版物大都以应试素描为核心，或围绕着素描的技法讨论，在素描的物质性、功能性、社会性等基础概念上并未作重要的阐释和深入的解读。
