计划生育是中国在20世纪进行的最伟大的社会改革实验之一，对中国社会产生了深远影响。本书作者以地处鲁东南沿海地区的东村为例，综合运用社会学、人类学、历史学等多学科的研究方法，基于手田野调查资料与地方档案材料，详细描述东村近一个世纪以来的社会变迁与生育文化演变的关系，在这一定程度上填补了计划生育研究的空白。本书探讨的问题，如村落传统生育文化的内容、计划生育政策推行的微观社会基础、维持村落低生育水平的作用机制生育文化的演变逻辑等等，都具有较高的学术价值。而今，全国各地在完善计划生育政策、控制人口增长、稳定低生育水平等方面面临诸多新的挑战，日照市东村生育文化转变的经验，或许能给人们一些有益的启发。
这是一本有关中国计划生育制度的理论、起源与发展的历史著作。 作者分专题探讨了中国计划生育60年发展过程中的一些基本理论、重大事件和主要阶段的历史问题，不仅界定了节制生育与计划生育等一些重要范畴的科学含义，还揭示了几十年来因为制度不透明而笼罩在这一问题上的一系列谜团。譬如，人们一直说“一胎化”是邓小平和陈云提出来的，作者则证明它是以陈慕华为首的计划生育部门在1979年实际推行；1980年党中央致党团员的《公开信》是刚刚担任总书记的胡耀邦的一个临时性安排，是由“一胎化”走向现行的生育政策的一个过渡、拐点和转向路标；1981年中共中央发布的以“女儿户”为核心的现行计划生育政策是对“一胎化”政策的妥协和纠正等等
