此书是弗洛伊德作为精神病医师治疗心理疾病的五个重要案例，主要通过对小汉斯、“鼠人”、：“狼人”、施雷伯大法官和少女多拉五个案例的描述和分析，展现了精神分析理论和临床的基石：从人格建构的核心、压抑到各种结构性的病理，最后到梦与症状的构成，以及临床会谈中的基本方案和转移反转移等核心的实践过程；而且弗洛伊德借此展示精神分析的不断发展，包括他本人勇于透过自己的错误来展现这些发展，他呈现了精神分析如何从实践产生的理论和因为实践而不断变革其理论和技术的过程。
