这部被视为科学史分水岭的名著，是20世纪学术史上具影响的著作之一。它引发了一场认识论的大变革，掀起了世界性的阅读热潮，至今不衰。其影响不限于科学史、科学哲学、科学社会学等相关领域，而且延伸到社会学、文化人类学、文学史、艺术史、政治学、宗教学等人文和社会科学领域，甚至在社会公众领域也产生了深刻的影响。书中首倡的 范式转换 ，如今已成为人类认识世界过程中具有指导意义的概念。 本书初版于1962年，本版是芝加哥大学出版社为庆祝该书问世五十周年而作，增加了加拿大哲学家伊恩 哈金（Ian Hacking）教授所写的导读。青年翻译家张卜天教授精心翻译了新的中译本。
这本书不仅是单纯的科普作品，更是一部真正的思想史漫谈。就连作者自己也很难准确定义它 它到底是一场噩梦，一出闹剧，一则寓言，一篇讽刺文学，一场心灵游戏，一场赌局，一句讽喻，一种观点，还是对一切观点的讽刺？或许，只有游历了八大领域的诸多人类思想，才能找到答案。
该著的目的是从仪器或工艺的角度来理解科学和技术的物质性产物，其路径是对科学仪器进行物质性的认识论考察。作者认为器物与语言具有同等地位，也是理解知识的核心。科学仪器本身就是科学理论，负载着知识。科学仪器不仅仅是科学思想基础层次上的，它与那些理解世界的*重要的理论也处于同一个层次。本书的前六章将会详细阐发这一观点。概念上的技术是作为唯物主义认识论的一部分发展起来的，后四章将以此为依据来检验几个重要事件，这些事件涉及科学技术的历史和发展及其在当代文化中的应用。
理论研究的任务，在于对事物的现象从其内部联系作出科学的说明，也就是设想、构思其内部过程相互联系、相互作用的图景。由此推想，作为理论研究任务之内的哲学研究，虽然理应着力于改造世界，但首先要能够合理地诠释世界。对于显现人类智慧乃至于体现人的本质力量的科学创造而言，亦应如此。 本著以为，科学创造活动的内在图景是：自然的任何存在物都是有结构的，任何结构本质上都是一种序的存在方式；存在物可以无限多样的序的方式或形态存在，现实事物只是无限多样的序的呈现方式之一。潜在的无限多样的序的形式，既是人类认识的未知领域，也是人类进行科学创造活动的可能性空间；不同的序受不同的序律制约，不同的序具有不同的功能。科学创造的发明活动，就是提取序元，构建新序的活动；科学创造的发现活动，就是通过现实的序而发
