本书分前、中、后篇，将考古学家苏秉琦的学术和心路历程分为起步、积蓄、爆发三个阶段。对他青年家庭富足，中年经历沧桑，晚年学术成熟的人生脉络进行了较为细致的梳理和记录。他幼年时，祖上和李士曾家颇有交往，家中富饶，父亲对他这个老儿子寄予厚望；青年时北上求学，师从徐旭生，走上了考古之路；中年随北平研究院迁到昆明，开始了学术上的储备； 文革 时期，家中变故，师长和朋友们相继离去，思考却未停止；老年时，厚积而薄发，科研和教育成果丰硕，《中国文明起源新探》是集学术大成之作。苏公一生的经历过往，见证了中国考古学的发展历程；书中描写的重大事件、涉及的和苏公同一时期各个学科的代表人物，也是那个时代知识分子的缩影，集中体现了他们的学术情怀和精神风骨。
李四光的一生，全为为国争口气而拼搏，他在地质学所取得的成就，全为实现救国强国之梦。他曾是清末的工科进士，立志努力向学，造船救国，随后登进士、入实业，却因为辛亥革命失败毅然再次深造。原本造船救国的理想，他并未抛开，只是究其根源，还需要从矿产着手，而矿产则需要从地质着手，也正是这个缘由，他*终选择了地质学，从而走上科学救国之路。建国之后，他引领中国，彻底摆脱了缠绕中华民族几十年的贫油之帽。他是中国名副其实的地质元帅，更是在祖国河山屡屡印下足迹的地质大家，他的一生，一直在为国争光的道路上疾走。
