祠堂是族人祭祀祖先或先贤的场所，宗族子孙平时有办理婚、丧、寿、喜活动场所；族亲们商议族内重要事务的会聚场所。有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。具有地方民俗文化特色的祠堂，远在几千年前的夏商周时期便开始萌芽，到宋代才形成较完备的体系，明、清时才发展到高峰。解放后特别是文革，北方地区的祠堂以及收藏其中的家谱等多被损毁或改为办公场所。如今中国北方已难见祠堂，而南方浙江、江西、安徽、广东、福建等地区则较多保存。祠堂结构宏伟、工艺精美，大多集建筑、雕刻、绘画、书法、文学于一体，具有深厚的历史积淀和久远的传统文化，注入地方传统文化的精华，与古塔、古桥、古庙宇相映，成为地方上的一大独特的人文景观。本书介绍有关宗祠的性质、形制、建造、风水、祭祀，以及围绕祠堂发生的历史事件、人物
家族是社会的缩影和基层组织，以家族为中心产生的文化则是中国传统文化的重要组成部分，因此，以家族文化为中心，探讨相关社会、历史、文化问题，业已成为近年来中国古代社会史以及地域史研究的重要内容。 《家族·文化·社会：明清黄河三角洲杜氏家族文化研究》即以这一理念为指导选择了明清时期黄河三角洲杜氏家族作为研究对象。
在中国近现代风云激荡的历史变革中，曾出现一些显赫的家族。他们或是从天潢贵胄沦为普通人家，或是从平民成为某个时代的新贵。这些家族和其家庭成员都经历了时代变幻大背景下中国社会的巨大变迁。他们在这种变迁中解构、浮沉，演绎着悲欢离合、聚散圆缺，和一幕幕家国同命运的鲜活历史
