本书是一名中国留学生关于北美考古的教学、研究、实践等的体验，亦是以一名中国考古工作者的视角来比较北美考古与中国考古。内容涉及国外考古教学、田野考古模式、考古研究方法与案例、文物保护制度、公众考古实践、英文学术论文写作以及英文考古期刊简介等。可供考古人员进一步研究作参考，对于有兴趣了解和学习考古知识的人群也有开阔视野的作用。
本书通过对一百年来关于中国考古学研究的梳理，从中遴选出30篇左右有代表性的经典论著并进行点评，以方便和提升研究生教学，提高研究生的学术鉴别能力和学术素养，为需要开拓学术领域的年轻教师和研究人员提供研究读本，帮助学生和青年教师为将来的研究奠定基础。本书包括总序（张岂之撰）、导论（学术史的梳理）、30篇左右经典论著选读（每篇论著前加千字左右编者点评，后加延伸阅读）等部分。
关于中国古代考古学的整体框架及特征，作为原始文明代表的夏、商、周“三代”如何首先迈进了文明的门槛，这些对其周围地区文明的起源及影响范围和作用基础，以及夏、商、周“三代”以外的最早文明的起源等中国远古文明起源问题在本书里都有细致而详尽地科学分析。 这本由印群先生翻译，美国科学院院士、哈佛人类学系教授张光直先生完成的英文译著《The Archaeology of Ancient China》的版（第四版）的中文译本，是一部在中国考古研究领域内产生了世界范围持续而深远影响的书。张光直先生是近代享誉海内外的考古学家，在中国近代考古发展史上作出过很大的贡献，尤其是在夏、商、周“三代”的考古研究领域，在中国“三代”的文明起源发展与世界文明起源的学术问题上都有不俗的见解。这部著作原是张光直先生在哈佛人类学系完成的博士学位论文。
中国有着五千年的辉煌历史，是世界上惟一不曾中断、并且延承至今的文明古国。汉语是世界上最主要的语言之一，汉字是世界上最古老的文字之一。除了中国大陆和台湾省外，汉语还被广泛使用在新加坡、马来西亚等地区，以汉语为母语的人群是世界上的人群，也是联合国的主要工作语言之一，它的重要性是不言而喻的。
